Dieselmotorer avger ofta rök under drift. Det finns fyra typer av dieselmotoravgasrök: svart rök, blå rök, vit rök och grå rök. Vid normal arbetstemperatur är avgasröken färglös eller ljusgrå. Den kan vara tyngre vid tomgång eller hög hastighet och hög belastning. Att observera färgen på avgasrök kan hjälpa till att fastställa felplatsen för dieselmotorn, för att uppnå syftet med snabb felsökning. Endast när motorn håller ett gott skick kan dess livslängd förlängas. Samtidigt sparar full förbränning av bränsle inte bara bränsle, förbättrar ekonomin, utan minskar också luftföroreningarna.
Avgassvart rök kallas även kolrök, som främst orsakas av alltför rik bränsleblandning, dålig bildning av brännbar blandning eller ofullständig förbränning. Under högtemperatur- och högtrycksförbränningsförhållanden saknar dieselmotorn delvis syre, spricker och dehydreras för att bilda fasta små partiklar med kol som huvudkomponent, vilket är en manifestation av ofullständig bränsleförbränning i förbränningskammaren.
Diesel är ett komplext kolväte. Den oförbrända dieseln som sprutas in i förbränningskammaren sönderdelas av hög temperatur för att bilda kimrök, som släpps ut tillsammans med avgaserna för att bilda svart rök. Svart rök är en ofullständig förbränningsprodukt, som frigörs och polymeriseras under krackningsprocessen av kolväteförbränning under hög temperatur och brist på syre.
I vissa fall sprutas bränslet på väggen av förbränningskammaren för att bilda en flytande oljefilm. Oljefilmen är en del av efterförångningen, och dess förbränning beror på dess förångningshastighet och blandningshastigheten av bränsleånga och syre. Om syrekoncentrationen i den omgivande gasen är för låg, eller om blandningshastigheten inte är tillräcklig, kommer bränslegasen som avdunstats från oljefilmen att sönderdelas och oförbrända kolväten, ofullständiga oxidationsprodukter och svart rök kommer att produceras.
