En ny modellstudie publicerad i "Nature Climate Change", en professionell akademisk tidskrift under Springer Nature, förutspår en dramatisk ökning av antalet glaciärer som försvinner globalt varje år och når 2 000-4 000 i mitten av-2000-talet. Det exakta antalet beror på uppvärmningshastigheten i förhållande till förindustriella nivåer. Författarna påpekar att om uppvärmningen begränsas till 1,5 grader kommer antalet kvarvarande glaciärer år 2100 att fördubblas jämfört med ett scenario med 2,7 graders uppvärmning, vilket förhindrar nästan fullständigt försvinnande av glaciärer under ett scenario med 4,0 graders uppvärmning.
Tidningen förklarar att globala glaciärer drar sig tillbaka snabbt, en trend kopplad till stigande havsnivåer. Men försvinnandet av enskilda glaciärer har också kulturella, andliga och ekonomiska konsekvenser. Glaciärer har kulturell och andlig betydelse i vissa samhällen, lockar miljontals turister årligen och är viktiga vattenkällor för nedströmsregioner.
I den här studien analyserade Lander Van Tricht, den första författaren och motsvarande författare till artikeln, tillsammans med kollegor och medarbetare från ETH Zürich, en databas med över 200 000 glaciärer baserad på satellitobserverade glaciärprofiler. De använde tre glaciärmodeller under fyra uppvärmningsscenarier (temperaturer som översteg pre-nivåerna med 1,5 grader, 2,0 grader, 2,7 grader och 4,0 grader år 2100). De introducerade begreppet "toppglaciärutrotning", vilket betyder året med det högsta antalet glaciärer som försvinner.
Resultaten indikerar att under scenariot med 1,5 graders uppvärmning kommer glaciärer att nå sin högsta utrotning 2041, med 2 000 glaciärer som försvinner årligen. Under 4,0-gradersscenariot, på grund av mer allvarliga och långvariga förluster i glaciärarea och -volym, kommer toppen att inträffa senare och potentiellt nå 4 000 glaciärer per år i mitten av 2050-talet.
Samtidigt förväntas regioner som domineras av mindre glaciärer, såsom de europeiska alperna och de subtropiska Anderna, nå sin topp tidigare, med potentiellt 50 % av deras glaciärer som försvinner inom de närmaste 20 åren. Regioner med stora glaciärer, som Grönland och Antarktisregionen, kommer att nå sin maximala glacial reträtt i slutet av 2000-talet.
Författarna till artikeln drar slutsatsen att denna forskning avslöjar en vändpunkt i glacial evolution, vars inverkan kommer att påverka ekosystem, vattenresurser och kulturarv. De säger att framtida forskning kan justera dessa förutsägelser, men om förlusten av 2 000 eller 4 000 glaciärer årligen i mitten av 2000-talet beror på klimatpolitiken som genomförs idag.
