Enligt den tyska tidningen Suddeutsche Zeitungs hemsida är den globala medeltemperaturen på väg mot en ökning med mer än 3 grader Celsius. Kasia Silivinska, geolog vid Danmarks och Grönlands geologiska undersökning, sa att även om ett sådant varmt väder har förekommit många gånger i historien, borde folk inte ta lätt på det.
En reporter från Suddeutsche Zeitung frågade: Du har studerat miocen, en geologisk period för miljoner år sedan. Vad gör denna geologiska period så intressant idag?
Kasia Silivinska svarade: Miocen - perioden från cirka 23 miljoner år sedan till 5,3 miljoner år sedan - är intressant eftersom den kan användas som referensintervall för att förutsäga framtida klimat. Under tidig miocen var koncentrationen av koldioxid i den globala atmosfären liknande den under den förindustriella perioden, cirka 300 ppm (1 ppm är en del per miljon). Sedan, från 17 miljoner år sedan till 15 miljoner år sedan, steg koncentrationen av koldioxid till mer än 420 ppm, vilket ledde till en uppvärmningsperiod som varade i cirka 2 miljoner år, vilket är den miocen lämpliga perioden för klimatet. Detta var sista gången i historien som atmosfäriska CO2-koncentrationer var så höga som de är idag. Så vi kan se tillbaka till Miocene Optimum och använda det som en referensperiod för framtida klimatförutsägelser. Det är som en tidsresa.
F: Från din forskning verkar det som att den här perioden faktiskt var ganska behaglig: varm och fuktig, artrik. Var det ett paradis för växter och djur?
A: Det kan ha varit det. Data visar att under Miocen Optimum var den genomsnittliga världstemperaturen 3 till 5 grader Celsius högre än under förindustriell tid, och luften var mycket blötare. Men verkligheten i vårt dagliga liv i norra Centraleuropa i framtiden på grund av klimatförändringar låter inte alls lika trevlig. Folk gillar att åka på semester till sådana platser. Men att leva vid 28 grader Celsius under lång tid kan vara ganska utmattande och till och med skadligt för din hälsa.
F: Förnekare av klimatförändringar säger ofta att jorden var varmare förr och att det antingen blev kallare eller varmare. Hur svarar du på den här frågan?
A: Ja, klimatet har alltid förändrats tidigare, och i vissa skeden var det varmare än det är nu. Men först och främst bör det noteras att CO2-koncentrationerna aldrig har ökat så snabbt som nu. Vi har med andra ord verkligen stört klimatförändringarnas naturliga rytm. Dessutom, varje gång klimatet värmdes förr i tiden blev luften också fuktigare.
När det inte fanns några människor på jorden kunde denna förändring ha varit fredlig, men idag är det helt annorlunda. Bara förra hösten och vintern här i Danmark regnade det så hårt att det var svårt för bönderna att få ut sina maskiner till åkrarna för att plantera. Även i Europa blir översvämningar vanligare. Och hela vår livsmedelsproduktion och infrastruktur är beroende av ett stabilt klimat. Vi kan fortfarande möta flera vändpunkter i det globala klimatet på grund av den kraftiga ökningen av koldioxidhalterna i atmosfären. Utsläppen av växthusgaser minskar inte nämnvärt år för år, vilket gör det svårare att stoppa uppvärmningen.
F: Människor oroar sig för att när vändpunkten väl har passerats, kan uppvärmningstrenden inte vändas. Men visar inte din forskning att jorden kan hitta balans igen?
A: Ja, men vi pratar om långa perioder här. Under Miocen Optimum ser vi inga massutrotningshändelser av växter och djur eftersom allt hände långsamt. Eftersom det inte fanns någon infrastruktur eller bosättning vid den tiden var det lätt för växter och djur att vandra till kallare områden. Men när förändringarna sker snabbt som idag kommer de att ha svårt att anpassa sig. Och det handlar inte bara om hur jorden kommer att klara klimatförändringarna, utan också om vad klimatförändringarna betyder för oss människor.
F: Var kom den ökade koldioxiden ifrån? Det fanns trots allt inga fabriker som eldade med kol eller naturgas.
S: Enligt den ledande hypotesen var vulkanisk aktivitet mycket aktiv under lång tid. Bevis på denna vulkaniska aktivitet kan hittas nära vad som nu är Washington, DC i Nordamerika. Andra studier har föreslagit att havsströmmar flödade annorlunda än nu, så värmen fördelades annorlunda runt jorden. Dessa förändringar skedde i alla fall mycket långsammare än de förändringar vi ser idag.
F: Om människor fortsätter att släppa ut så många växthusgaser, kommer vi att återvända till en värld som Miocen på lång sikt?
S: Man måste skilja på olika scenarier. I en mer optimistisk framtid kan den globala medeltemperaturen vara 2 grader Celsius högre än under den förindustriella perioden. Då skulle vårt klimat likna mitten av Pliocen, för cirka 3 miljoner år sedan.
F: Vad händer om växthusgaserna fortsätter att öka?
S: Detta är ett mycket negativt scenario och det kanske inte händer. Men om vi fortsätter att släppa ut i denna takt kommer atmosfärens CO2-koncentrationer att stiga till nivåer som inte setts sedan det så kallade Early Eocene Optimum, för mellan 54 och 49 miljoner år sedan. Då var klimatet så varmt att det fanns palmer i Antarktis och krokodiler i höga norr. I allmänhet var det väldigt varmt och fuktigt. Det är svårt att föreställa sig hur människor kunde ha överlevt under dessa förhållanden.
